EL ATRATO : UNA REGIÓN BIOGEOGRÁFICA , ESTRATÉGICA Y VULNERABLE

Por : Gonzalo Diaz Cañadas

Periodista ambientalista

Fundación Beteguma

Por la región del Atrato bañada por uno de los ríos mas caudalosos y biodiverso del mundo, navega el sueño de unir a las Américas  desde Alaska  hasta la Patagonia en Argentina, por la vía panamericana penetrando el Tapón del Darién  y el parque de los Katios , declarado pro la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad .Aun esta vigente el sueño de Bolívar de construir un canal interoceánico entre los ríos Atrato-Truando que entre a suplir las deficiencias en un futuro del Canal de Panamá y otros megaproyectos que atentan contra el medio ambiente y las culturas ancestrales de comunidades negras e indígenas . Este ecosistema de selva húmeda, alberga una de las altas megadiversidad en el mundo por kilometro cuadrado, a traviesa hoy una de las mas serias crisis sociales por la violencia que azota a Colombia y que han declarado esta región estratégica zona de guerra y muerte causando masacres y actos de violencia contra la población civil causando el desplazamiento de mas de 11 personas .

No obstante esta situación, curiosamente no ha sido óbice para que continúen las practicas extractivas arraigadas , por parte de empresas y madereros foráneas que explotan la zona y que vienen propiciando el agotamiento no solo de especies forestales como el Cativo , sino de todo  un ecosistema de ciénagas y humedales que alberga  este pulmón del mundo que es el Chocó-Colombia

  Desde la llegada de los españoles, el Pacífico Colombiano se ha caracterizado por ser una región donde se ha ejercido una continua extracción de sus recursos naturales sin dejar prosperidad para sus habitantes.  Un reducido grupo de personas y empresas, ajenas a la zona, ha capturado el mayor monto de los beneficios y los ha drenado de la región.  Entre los muchos recursos extraídos del Chocó se encuentra el oro, la tagua, la arcilla, el bálsamo de tolú, el caucho negro, el arracacho, la pita y la madera.  Este último recurso, con la entrada de las grandes compañías madereras en la década de los 60 y la retroescavadoras para la actividad minera en la década del 80, partió la historia extractiva de la región en dos.  Sería la continuación de la historia extractiva pero el inicio de un periodo de devastación social, cultural, económica y ambiental para diversas zonas del Chocó generando un severo impacto al ecosistema que se manifiesta en el agotamiento de las especies de flora y fauna, deforestación, perdida de caudales de las fuentes de agua, sedimentación, erosión, etc., tal y como se evidencia en áreas de la cuenca del Río Atrato la arteria fluvial mas importante del Chocó Biogeográfico.

La cuenca del río Atrato forma parte de la región Biogeográfica del Chocó; por su ubicación y características geográficas y la evolución geológica y ecológica ha sido el resultado de la concertación de elementos y factores geoclimáticos únicos que no se repiten en otra región del planeta, condicionantes de una transformación biológica que reporta, junto con la Amazonía, los más altos grados de endemismo  (Especies y funciones que solo se hallan en esta zona)  lo que ha permitido una diversidad biológica de las más elevadas y complejas del planeta.  Teniendo en cuenta que toda esa diversidad descansa sobre unos suelos con severas limitaciones que deben su equilibrio a la cobertura  vegetal, resulta paradójico que sea tan exuberante.

Estas selvas han gastado millones de años en evolucionar hasta su estado actual y su altísimo rendimiento lo deben a la recirculación de sus propios residuos y elementos  (retroalimentación).

Por lo anterior resulta evidente que este gran ecosistema es extremadamente frágil por el altísimo grado de especificidad desarrollado y donde el bosque es medio y fundamento de todo el equilibrio alcanzado.

En un proceso de siglos las comunidades indígenas y negras desarrollaron un sistema de adaptación apropiado para este complejo y frágil , mediante la combinación de sistemas agrícolas y forestales que posibilita múltiples opciones para la obtención de ingresos y alimentos  (caza, pesca, agricultura y madera)  evitando la dependencia de uno de ellos y permitiendo la reproducción de la vida; pero tal situación se encuentra hoy severamente afectada por un conjunto de factores entre los que se destacan:

Incendios forestales en el rio Atrato

La explotación del Cativo : Rey de los humedales

La explotación forestal de bosque natural por parte de Empresas Madereras con sede en el bajo Atrato hasta los años 90, mediante concesiones y permisos que les permiten ejercer el monopolio de la extracción, transformación y comercialización sobre las maderas, sin las menores consideraciones sobre las normas de protección del bosque y sin tener en cuenta la regeneración natural, causando serios problemas en las márgenes de los afluentes y cabeceras, arrojando desperdicios que producen la sedimentación de los lechos y el taponamiento de los ríos, utilizando maquinaría que arrasa indiscriminadamente el bosque con graves efectos sobre la sucesión secundaria, construyendo canales artificiales que desvían el curso natural de las aguas y sin previsión de las consecuencias que ello tendría en la tabla de agua del suelo y el régimen de inundaciones, utilizando plaguicidas para controlar el ataque de taladradores de la madera durante el transporte mayor, lo que implica una peligrosa contaminación de las aguas, todo ello sin los estudios previos de impacto ambiental y social y sin acciones de reordenamiento forestal.

La creciente articulación de la región a la economía de mercado, incrementando el monocultivo y las actividades extractivas.

La deficiente e ineficaz presencia gubernamental que no logra desarrollar iniciativas que permitan un control adecuado para el aprovechamiento racional de los recursos naturales, al mismo tiempo que el abandono y ausencia de programas que contribuyan al mejoramiento de las condiciones de vida de la población que allí habita.

La consideración gubernamental de la región como zona de terrenos baldíos, desconociendo la ocupación que por años han hecho las comunidades indígenas y negras de estos territorios, estimulando la colonización espontánea de campesinos venidos del interior del país, en busca de mejorar sus condiciones de vida, lo que trae como consecuencia la instalación de sistemas de producción ajenos e inadecuados al medio  (tumba - quema)  con el consiguiente deterioro del equilibrio natural del ecosistema.

Economía extrativa

La dinámica de la economía extractiva es conocida:  (1)  El proceso productivo se basa en la extracción de los recursos naturales y  (2)  La reinversión del valor agregado se hace por fuera de la región.  Al terminar la extracción, la industria extractiva se retira de la zona y la deja empobrecida.

Finalmente vale la pena resaltar que hoy día Colombia  “demanda anualmente 45 millones de m³ de madera de los cuales el 60%  se extrae de bosques naturales.  El pacífico con menos del 7% del área boscosa en el país, aportó entre 1987 y 1991, el 62.5% de toda la madera consumida en Colombia; en cifras es aproximadamente 4.749 millones de m³.  De esta cantidad, el Bajo Atrato aportó 1.300 millones de m³:  el 91% son maderas especiales como el cativo, el abarco y el güino y extremadamente especiales como el cedro”  (Motta, 1992).  La extracción aún continúa.  Se espera que esta investigación aporte herramientas suficientes para entender la forma como se ha desarrollado el aprovechamiento forestal en el Bajo Atrato, y ante los recursos naturales restantes, ayudar a plantear soluciones que cambie la historia de esta región.  Igualmente evitar que estas historias se repitan tanto en el Pacífico como en cualquier otro lugar del país.

El bosque de cativo lo componen aproximadamente 60 especies, de las cuales 15 de ellas completan el 95% del total de la cobertura del bosque, y el cativo participa con un 60% del área basal total.  El cativo  “posee características únicas por su homogeneidad, estructura, accesibilidad, alto potencial de regeneración natural y excelentes volúmenes de madera aprovechables”  (Linares, 1988), clasificándolo como uno de los bosques mas ricos del mundo para el aprovechamiento forestal.  Estudios de Conif  (Corporación Nacional Ambiental), afirman que el cativo se conforma por un ecosistema de suelos fértiles que se inunda periódicamente de agua dulce, definiendo algunas de sus características espaciales y de productividad comercial.  Para la década de los 60’s se estima el área en cativo en 363.000 has.  (Linares, 1988).

De acuerdo a uno de los pocos estudios serio sobre esta problemática denominado ”  Economía Extractiva : El Caso Maderero en el Bajo Atrato “realizado por Aurelio Ramos Borrero el magister en economía ambiental y de recursos naturales de - facultad de economía de la Universidad  los Andes “ En vez de adoptarse un proceso productivo en el cual se diera una persistencia económica y social indefinida  sobre el recurso, se llevó a cabo un proceso extractivo donde su próximo agotamiento, los altos costos de extracción a medida que avanzaba la frontera de explotación y el acecho de una ‘tecnología’, hace que llegado ese momento, se tenga que buscar una nueva forma de mantener los ingresos de la región con el fin de evitar una crisis social.  Estas tres características de largo plazo se están dando actualmente en el Bajo Atrato”.

El  Cativo en Cifras  :

Agotamiento:  De las 363.000 has. De cativo que se calcula había originalmente para aprovechamiento comercial, sólo quedaban en 1987 aproximadamente 90.000 has., de las cuales 42.600 has. Están en proceso de ser adjudicadas a Pizano S.A.  Sin embargo, se estima que hay unas 100.000 has. de cativo en proceso de regeneración.

Otro indicador de agotamiento del cativo, güino y abarco es la de nuevas especies sustancias al mercado como el sande, el tachuelo, el higuerón, el tobo y el caimito.

·      Colombia  “demanda anualmente 45 millones de m³ de madera de los cuales el 60%  se extrae de bosques naturales.  El pacífico con menos del 7% del área boscada en el país, aportó entre 1987 y 1991, el 62.5% de toda la madera consumida en Colombia; en cifras es aproximadamente 4.749 millones de m³.

·      De esta cantidad, el Bajo Atrato aportó 1.300 millones de m³:  el 91% son maderas especiales como el cativo, el abarco y el güino y extremadamente especiales como el cedro”  (Motta, 1992). 

·      El bosque de cativo lo componen aproximadamente 60 especies, de las cuales 15 de ellas completan el 95% del total de la cobertura del bosque, y el cativo participa con un 60% del área basal total. 

·      El cativo  “posee características únicas por su homogeneidad, estructura, accesibilidad, alto potencial de regeneración natural y excelentes volúmenes de madera aprovechables”  (Linares, 1988), clasificándolo como uno de los bosques mas ricos del mundo para el aprovechamiento forestal

Publicado en el Periódico CITARA, 1994-